合作市地處青藏高原的東北端，甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北臨臨夏州和政、臨夏縣。國道213線和省道306線貫城而過，是內地通往青海、西藏的交通要道，距省會蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經濟、文化、科技和金融中心。合作藏語音譯為“黑錯”，意為羚羊出沒的地方，1956年成立合作鎮，屬夏河縣管轄。1996年5月經國務院批準成立合作市，1997年籌建，1998年1月1日正式掛牌運作。全市現轄6鄉4個街道、39個村民委員會、8個社區、249個村民小組。全市有藏、漢、回等18個民族，2016年全市常住人口9.39萬人，比上年末增加0.05萬人，其中：城鎮人口5.21萬人，增加0.15萬人。城鎮化率55.48%，比上年提高1.3個百分點。   全市國土總面積2670平方公里，其中牧業用地261萬畝、農業用地15.36萬畝、林業用地77.87萬畝。城區新版規劃面積17.10平方公里，建成區面積8.68平方公里。轄區平均海拔2960米，年均氣溫1.7℃，無絕對無霜期。