合作市地處青藏高原的東北端，甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北臨臨夏州和政、臨夏縣。國(guó)道213線和省道306線貫城而過(guò)，是內(nèi)地通往青海、西藏的交通要道，距省會(huì)蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技和金融中心。合作藏語(yǔ)音譯為“黑錯(cuò)”，意為羚羊出沒的地方，1956年成立合作鎮(zhèn)，屬夏河縣管轄。1996年5月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立合作市，1997年籌建，1998年1月1日正式掛牌運(yùn)作。全市現(xiàn)轄6鄉(xiāng)4個(gè)街道、39個(gè)村民委員會(huì)、8個(gè)社區(qū)、249個(gè)村民小組。全市有藏、漢、回等18個(gè)民族，2016年全市常住人口9.39萬(wàn)人，比上年末增加0.05萬(wàn)人，其中：城鎮(zhèn)人口5.21萬(wàn)人，增加0.15萬(wàn)人。城鎮(zhèn)化率55.48%，比上年提高1.3個(gè)百分點(diǎn)。   全市國(guó)土總面積2670平方公里，其中牧業(yè)用地261萬(wàn)畝、農(nóng)業(yè)用地15.36萬(wàn)畝、林業(yè)用地77.87萬(wàn)畝。城區(qū)新版規(guī)劃面積17.10平方公里，建成區(qū)面積8.68平方公里。轄區(qū)平均海拔2960米，年均氣溫1.7℃，無(wú)絕對(duì)無(wú)霜期。