炎陵桃源洞自然保護區建立于1982年，是湖南省最早建立的省級自然保護區之一。2002年7月經國務院批準，成為國家級自然保護區。保護區位于湖南省東南部，炎陵縣的東北隅，南北長3225km，東西寬1350km，總面積23786hm2，其中核心區面積6357.6hm2。保護對象為中國中亞熱帶南亞地帶向北部亞地帶過渡地區，具有華南、華中、華東等多種區系成分的原始次生林及其生態系統，保護中國東緣分布的唯一獨特的森林群落資源冷杉(大院冷杉)林、銀杉混交林及生態系統，保護珍稀瀕危動植物資源和生物多樣性，拯救瀕于滅絕的珍稀瀕危動植物。