莎車縣因漢莎車國得名。清光緒九年（1883年）置直隸州時，使用莎車古名，稱莎車直隸州。為莎車縣名沿用之始。莎車一詞的語源和含義尚待研究。與莎車這一漢文地名相應的當地民族語文地名，是突厥語地名葉爾羌。葉爾羌這一地名應該是因水（葉爾羌河）而得名。葉爾羌最早出現在11世紀麻赫穆德·喀什噶里的《突厥語大詞典》，據考葉爾羌為突厥語，意為“崖城”，又《西域同文志》釋為：“回語，葉爾，謂地；羌，寬廣之意。地寬廣，故名。”